Одни и те же жидкости могут быть разбавителями для одних и растворителями для других плёнкообразователей. Универсальных растворителей и разбавителей для всех составов красок не существует. Практически разбавители есть только для масляных, глифталевых и пентафталевых ЛКМ. Растворители же существуют для всех связующих.

В качестве растворителей для ЛКМ применяют продукты, принадлежащие к следующим классам:

• нефтяные углеводороды (бензин, керосин, уайт-спирит) — хорошо растворяют масла и многие смолы;
• ароматические углеводоролы (бензол, толуол, ксилол, сольвент) — хорошо растворяют многие масла, естественные и синтетические смолы;
• спирты (этиловый, бутиловый, метиловый) — применяют для растворения шеллака, сандарака и некоторых других смол, используемых для приготовления спиртовых лаков; в качестве разбавителей, коллоксилина в нитролаках и нитроэмалях;
• сложные эфиры уксусной кислоты (этилацетат, бутилацетат, метилацетат) — хорошие растворители коллоксилина; применяются во всех ЛКМ, в которых используется нитроцеллюлоза;
• простые эфиры (этилцеллозольв) — растворяют коллоксилин, глифталевые и другие смолы;
• кетоны (ацетон, циклогексанол) хорошо растворяют нитроцеллюлозу, многие смолы, масла и жиры;
• хлорированные углеводороды (дихлорэтан, трихлорэтилен) хорошие растворители масел и многих смол. Сильнотоксичны, но малогорючи.