Корни производства линолеума уходят в глубину веков. Предшественницей линолеума является клеенка, или "промасленное полотно", известное с 1627 года. Прошло немногим более 100 лет, и такая клеенка нашла применение в качестве напольного покрытия. В патенте, выданном в 1763 году некоему Натану Смиту, подробно описаны компоненты и процесс изготовления напольного покрытия, по своим основным параметрам немногим отличающийся от современного. В нем зафиксировано: "на ткани находится покрывающая ее масса из смеси смолы, живицы, коричневого испанского красителя, пчелиного воска и льняного масла, которая наносится в горячем состоянии". В 1843 г. впервые встречается упоминание о добавлении в массу молотой пробки, что и позволяет говорить о рождении прямого предшественника линолеума, получившего название "камптуликон".

Дальнейшее совершенствование процесса и стремление к снижению стоимости компонентов привели к замене дорогостоящих связующих льняным маслом, затем льняной олифой, и, наконец, оксидированным льняным маслом или линоксином. Патент на улучшенную технологию производства линоксина и напольного покрытия на его основе получил в 1863 г. в Великобритании Фредерик Уолтон, который и считается изобретателем линолеума. Ему же принадлежит и авторство названия "линолеум", введенное с тем, чтобы избежать смысловой связи с ранее производимым камптуликоном. Смысл названия прозрачен — основным сырьем в производстве натурального линолеума является используемое в качестве связующего льняное масло — по латыни "linum oleum".

Натуральный линолеум производят до сих пор, он имеет огромное количество почитателей по всему миру, присутствует он и на российском рынке.