Характеристика
и эстетические свойства паркетных полов из натуральной древесины определяются качеством и сортом дерева. Важнейшим качеством исходного материала является твердость, которая зависит от породы, условий роста и влажности древесины.

Влажность исходного материала в значительной степени влияет на качество паркетного пола.
Если паркет в свое время не был высушен до необходимой степени,
то через некоторое время в полу появятся большие (до 5 мм) щели,
заделать которые практически невозможно. Именно поэтому ведущие фирмы-производители паркета выпускают свою продукцию в полиэтиленовой или другой влагозащитной упаковке.

Для изготовления паркетных
полов традиционно используется древесина лиственных пород, отличающаяся более высокой твердостью и износостойкостью по сравнению с хвойными породами. В свою очередь эту древесину можно разделить на "местную" и "экзотическую" (Африка, Южная Америка, Юго-Восточная Азия). К первым относятся дуб, бук, ясень, клен, граб
и др., ко вторым махагон, мербау, тик, венге, камбала. Сейчас стали
появляться в продаже и весьма редкие для российского рынка породы: сукупира, кумару, лапачо, дусия, мутения и т. д. Каждой породе древесины присущи свой естественный цвет, особенная микроструктура, своя степень устойчивости к внешним воздействиям.

При выборе материала для паркета предпочтение отдается следующим породам дерева: дуб, бук, клен русский (явор, черноклен), клен американский, граб, орех грецкий и маньчжурский, сосна, ясень, береза и бамбук как новинка на рынке России.

Первейшее требование,
предъявляемое к паркету, это прочность и износостойкость. Паркет
укладывают с расчетом на десятки лет службы, хозяину дома или офиса хочется видеть его "в форме", то есть без царапин и вмятин. Однако твердость дерева еще не гарантирует износостойкость изготовленного из него паркета. Долговечность определяется технологией изготовления и качеством материала. Паркет различается также по внешнему виду: цвету, текстуре древесины, фактуре. К светлым породам относят бук, ясень, березу, сосну, клен, лиственницу. Темные породы: — орех, красное, черное дерево. Дуб, граб, груша, вишня, тик, оливковое дерево занимают промежуточное положение.

Наилучшее соотношение цены и
качества — у дубового паркета. Этот вид древесины прочен и красив, имеет ярко выраженную структуру, а также идеально подходит для паркета, так как практически не меняет уровень влажности.
Настоящий мореный дуб, пролежавший в воде, имеет очень интересную окраску — от коричнево-зеленой до почти черной. В сочетании с радиальным распилом структура такой дубовой доски очень красива.

Ясень отличается многополосным рисунком текстуры на срезе, легкими желтоватыми оттенками. Это древесина прочная, но эластичная, хорошо поддается механической обработке, поэтому его часто используют при отделке офисов.

Буковое дерево не уступает по прочности дубу. Паркет из него выглядит изящным за счет однородной структуры, а светлые с рыжим оттенком тона придают жилью уютной и теплой вид. Бук очень хорошо шлифуется и полируется. В радиальном распиле у бука проявляются блестящие пластинки, видные с торца как темные черточки.
Такой распил наиболее выгодно подчеркивает красоту букового паркета. Бук обладает очень высокой прочностью, и порой шурупы, завинченные в бук, ломаются, но не выдирают древесину. Эта порода пригодна для изготовления профильных раскладок, хорошо подвержена морению, сушится достаточно быстро, не трескается. Кленовый паркет отличается тем, что со временем меняет цвет — из почти белого превращается в медовый. Хорош как контраст для темной мебели. Орех придает паркету отчетливый и рельефный рисунок. Несмотря на твердость, орех легко обрабатывается, устойчив к деформации, при сушке не трескается. Его теплые цвета и насыщенная структура создают уют в помещении.