Сооружение свайных фундаментов значительно уменьшает объем земляных работ (на 80% по сравнению с ленточными), снижает расход материалов (скажем, бетона на 40%), устраняет необходимость водопонижения на участке и подготовки основания.
По материалу сваи делятся на деревянные (применялись в прошлые века), железобетонные, стальные и комбинированные. В зависимости от характера работы в грунте различают сваи стойки (концами опираются на прочный грунт) и, если прочный грунт глубоко, висячие сваи. Последние оказывают сопротивление давлению со стороны здания благодаря силе трения между своими боковыми поверхностями и окружающим грунтом. По методу изготовления и погружения в грунт сваи подразделяют на забивные, то есть погружаемые (забиваемые) в грунт в готовом виде, и набивные, которые изготавливаются непосредственно в грунте (в пробуренных каналах). Комбинируя сваезабивную и ленточную конструкции, получают так называемый буронабивной фундамент.  
В жилых домах сваи длиной до 5 м располагают под стенами в 1- 2 ряда на расстоянии 38 диаметров (железобетонные или асбестоцементные, трубчатого сечения, заполненные армированным бетоном) или через 1- 1,2 м (железобетонные, квадратного сечения от 250x250 до 400x400 мм). По верху сваи по выровненным оголовникам связывают монолитным или сборным железобетонным ростверком, имеющим ширину, равную толщине стен (но не менее 300 мм), высоту не менее 150 мм. Свайные фундаменты один из самых прогрессивных видов конструкции нулевого (до пола первого этажа) цикла.